LARIVOLUZIONE INDUSTRIALE

1. Le guerre di Successione

La prima metà del Settecento europeo fu dominata da tre guerre di Successione, scoppiate con il pretesto di contese dinastiche, cioè di successione al trono. In realtà erano guerre di potenza, in cui ciascuno Stato intendeva affermare la propria superiorità. Prima la Spagna, poi la Polonia, infine l'Austria furono al centro di conflitti che sconvolsero i precedenti equilibri.
 

La guerra di Successione spagnola fu originata dalla pretesa di Luigi XIV di ottenere la corona spagnola per il proprio nipote Filippo di Borbone: morto il re di Spagna Carlo II, il Re Sole, che ne aveva sposato la figlia, sosteneva il proprio diritto al trono. Ma le altre potenze europee (prima Inghilterra, Olanda e Austria, poi anche Portogallo e Savoia) videro in questo disegno una grave minaccia per la propria indipendenza e scatenarono una guerra (1701) che si concluse con la sconfitta della Francia.

La pace (Trattato di Utrecht, 1713) stabilì che Filippo di Borbone sarebbe divenuto re di Spagna, ma gli impose di cedere all'Austria i Paesi Bassi del Sud e i possedimenti italiani (la Lombardia, il Regno di Napoli e la Sardegna). La Sicilia fu assegnata al duca di Savoia Vittorio Amedeo II (nel 1713 ottenne il titolo di re di Sicilia). Nel 1718 Amedo II scambiò la Sicilia con la Sardegna, divenendo re di Sardegna.

Le guerre di Successione polacca (1733-1738) e di Successione austriaca (1740-1748) rimisero in discussione la stabilità dell'Europa alterando gli equilibri che si erano precedentemente affermati. La pace di Aquisgrana (1748) ridisegnò la carta geopolitica dell'Europa.

L'Italia ne uscì così suddivisa:

• Regno di Sardegna (che comprendeva il Piemonte con la capitale Torino, la Valle d'Aosta, la Savoia, Nizza) a Carlo Emanuele III di Savoia;
• Ducato di Milano all'Austria;
• Venezia repubblica indipendente;
• Genova repubblica indi pendente;
• Toscana ai granduchi di Lorena (parenti degli Asburgo d'Austria);
• Ducato di Parma e Pia cenza ai Borbone (parenti del re di Spagna);
• Stato pontificio al papa;
• Regno delle Due Sicilie (Napoli e la Sicilia) a Car lo III di Borbone.

2. Le nuove potenze europee

In quegli stessi anni alla ribalta dell'Europa si affacciavano nuove nazioni, sino ad allora rimaste confinate nei loro territori ai margini del continente; ma alcune di esse divennero col tempo tanto potenti, sul piano militare ed economico, da assumere un peso crescente nella politica europea. La Svezia, già protagonista della guerra dei Trent'Anni, era uno Stato prospero grazie alle miniere di ferro e al commercio baltico, mentre la debole Polonia fu vittima di una brutale spartizione tra la Prussia, la Russia e l'Austria.

La Prussia, una regione baltica incuneata nel regno di Polonia, durante la Riforma luterana era stata riconosciuta come ducato protestante e assegnata ai duchi di Hohenzollern (1515): costoro, partecipando a una serie di guerre vittoriose, l'avevano considerevolmente ampliata.

Nel 1701 l'imperatore d'Austria, in cambio della neutralità della Prussia nella guerra di Successione spagnola, concesse a Federico I Hohenzollern il titolo di re. Da allora la Prussia praticò una politica di potenza che aveva come obiettivo un sempre maggiore allargamento del territorio, e come strumento un esercito numeroso, disciplinato e forte.

Altra nazione con cui gli Stati europei dovettero imparare a misurarsi era la Russia. Sino all'inizio del 1700 essa non aveva quasi avuto rapporti con il resto dell'Europa, prima perché travolta dalle invasioni dei Mongoli, poi perché occupata a reprimere le continue rivolte delle popolazioni asiatiche sottomesse nel corso del XVI e del XVII secolo.

L'immenso Paese faceva capo ai principi di Mosca, che lo mantennero in condizioni di grave arretratezza sociale ed economica sino a quando prese il potere Pietro il Grande (1689): attraverso una serie di riforme che si ispiravano al modello occidentale, imposte con inesorabile fermezza, egli impresse alla Russia un volto più moderno. Particolarmente efficaci furono la semplificazione dell'apparato amministrativo e di quello fiscale, il finanziamento di manifatture, la fondazione di Società di navigazione.
 

3. L'Inghilterra e la rivoluzione industriale

Nella seconda metà del Settecento ebbe inizio in Inghilterra (e si diffuse gradualmente in Europa e nell'America settentrionale) un processo di industrializzazione che provocò cambiamenti tanto profondi in tutti gli aspetti della vita umana da essere definito «rivoluzione industriale». Si trattò di una rivoluzione tecnologica che comportò trasformazioni sociali ed economiche sempre più rapide, oltreché in continua evoluzione. Da quel momento la vita dell'uomo non fu più la stessa: vennero gradatamente modificati o cancellati usi e costumi radicati nel tempo; si aprirono tra i ceti sociali nuove tensioni che avrebbero condizionato il successivo sviluppo della Storia.

Le conoscenze tecniche erano cresciute, ma non basterebbero a giustificare  una rivoluzione sociale ed economica di tale portata se non vi avessero concorso in uguale misura una serie di fattori:

1. la grande disponibilità di materie prime (in particolare ferro e carbone);
2. l'aumento del capitale e del risparmio;
3. la trasformazione tecnico-scientifica dell'agricoltura;
4. 1'intraprendenza della borghesia agricola e commerciale;
5. l'aumento della popolazione e quindi la maggior disponibilità di manodopera.
   
   A quell'epoca la Gran Bretagna era una grande potenza marittima, mercantile e coloniale: ciò le aveva permesso di procurarsi fonti di materie prime sempre più ampie e di aumentare le occasioni di guadagno sia con il commercio di materiali preziosi, sia con la tratta dei Neri. Molto sviluppato era anche il commercio interno, soprattutto per opera di una borghesia operosa e risparmiatrice.
   
   

Tutto il Paese traeva vantaggio anche dal fatto che, isolato geograficamente dal resto dell'Europa, non era mai stato percorso da eserciti invasori e non aveva subito sul suo territorio i danni di una guerra. Fu merito dell'Inghilterra l'aver saputo sommare le ricchezze con l'intraprendenza per trasformare in modo radicale i sistemi produttivi.

Nel passato erano stati gli artigiani a produrre i manufatti, o nelle botteghe, oppure nelle loro abitazioni (in Inghilterra, per esempio, quando le enclosures causarono la disoccupazione di molti contadini, l'artigianato domestico aumentò considerevolmente). Tra il XVII e il XVIII secolo si erano diffuse le manifatture, dove il sistema di produzione rimaneva lo stesso (manuale), ma essendo molto alto il numero degli artigiani impiegati, la quantità di manufatti prodotti era elevata.

4. Le innovazioni tecnologiche

Nel passato l'uomo aveva sempre costruito strumenti e macchine in grado di aiutarlo nel suo lavoro, ma incapaci di sostituirlo. Le varietà di energia in uso erano quelle prodotte dall'uomo, dagli animali o dalla natura, quindi forze incostanti e disponibili solo in determinate circostanze e in determinati luoghi (per esempio i mulini a forza eolica possono funzionare solo se c'è il vento, quelli ad acqua solo in prossimità dei fiumi).

Invece nel XVIII secolo gli uomini furono in grado di costruire macchine più complesse e di produrre energia costante. Le innovazioni furono graduali: alcune faticarono a imporsi e trovarono applicazione soltanto nelle industrie tessili e metallurgiche.

Successivamente Richard Arkwright costruì la «water frame», una macchina filatrice con motore idraulico: la forza dell'uomo era sostituita da quella dell'acqua.

Progettata da Samuel Crompton, seguì la «mule», una macchina che univa i vantaggi della «jenny» (tanti fusi contemporaneamente) con quelli della «water frame» (motore idraulico). Il diffondersi della «mule» provocò la fusione di tante piccole industrie in grandi complessi: da allora venne abbandonato il lavoro a domicilio ed ebbero inizio le prime concentrazioni industriali.

Tuttavia la «mule» poteva funzionare soltanto là dove c'era l'acqua, e quindi la sua applicazione era limitata ad alcune zone.

Pertanto l'invenzione più importante, quella che rivoluzionò a fondo la vita economica e sociale dell'Inghilterra prima, dell'Europa e del resto del mondo poi, fu quella della macchina a vapore, in quanto produceva energia costante in ogni luogo, indipendentemente dalla presenza di forze naturali.

5. La macchina a vapore

Prima dell'invenzione della macchina a vapore, numerosi scienziati avevano cercato di sfruttare l'energia derivata dall'ebollizione dell'acqua. Nel 1681 il francese Denis Papin inventò la pentola a pressione, che sfruttava la forza generata dal vapore per ottenere un movimento.

Fu l'ingegnere scozzese lames Watt, nel tentativo di perfezionare la macchina di Newcomen, a costruire la prima vera macchina a vapore (1775).

Costruita interamente in ferro, la macchina a vapore utilizzava come combustibile il carbone: perciò rese possibile la sostituzione dei materiali di base che da sempre venivano usati (il legno e l'acqua) e diede un forte impulso all'estrazione dei minerali necessari alla sua fabbricazione e al suo funzionamento.

 La macchina a vapore venne utilizzata soprattutto nell'industria tessile, ma anche in quella mineraria: applicata agli impianti per il pompaggio dell'acqua e per il sollevamento dei minerali, rese più economica l'estrazione del carbone da giacimenti sempre più profondi e venne poi utilizzata per l'attivazione degli altiforni.

La produzione aumentò in maniera rilevante e ciò comportò necessariamente un ampliamento della rete di distribuzione e di trasporto: i carri trainati da animali non erano più sufficienti, come non lo era più il trasporto fluviale.

6. Le grandi fabbriche

L'uso delle macchine, sempre più perfezionate e quindi costose, richiedeva la concentrazione di manodopera nelle fabbriche, dove gli operai dovevano effettuare parti diverse ma complementari del lavoro. La meccanizzazione ebbe per conseguenza la divisione del lavoro: nella fabbrica l'operaio non realizzava l'oggetto in ogni sua parte sino a concluderlo, ma era addetto a una mansione sola e ripetitiva.

Così anche gli operai diventavano uno strumento di lavoro e dovevano accontentarsi del salario che veniva loro imposto. Il vecchio laboratorio artigiano e il lavoro realizzato all'interno delle mura domestiche a poco a poco vennero sostituiti dalle grandi fabbriche. II filatore isolato, non più in grado di sostenere la concorrenza delle macchine, non possedeva il capitale necessario per adeguarsi al progresso tecnologico: solo chi disponeva di ingenti capitali poteva permettersi di aprire uno stabilimento e di acquistare nuovi macchinari.

Sempre più evidente diventò il divario tra capitalisti e proletari.

Altra conseguenza della rivoluzione industriale fu la nascita di nuove città in  vicinanza delle miniere di carbone. Sia nei vecchi centri urbani sia in quelli di recente fondazione, una nuvola di fumo aleggiava senza sosta sulle fabbriche e sulle abitazioni.

Il carbone assumeva un'importanza sempre maggiore in quanto già da tempo si stava verificando una grave crisi del legno, molto richiesto per le costruzioni di navi e di case, ma anche per fondere il ferro. Ora che le nuove tecnologie esigevano enormi quantità di ferro fuso, il legno si rivelava un combustibile insufficiente, e veniva gradualmente sostituito con il carbon "coke", prodotto dalla distillazione del carbon fossile (materia prima molto abbondante nel sottosuolo inglese).

7. Il nuovo volto delle città

Le fabbriche sorsero in tutta l'Inghilterra, in particolare nelle regioni settentrionali e occidentali, più ricche di carbone e di ferro. Intorno alla fabbrica prosperavano tutte le attività utili per il sostentamento e  per le necessità quotidiane di un numero sempre crescente di operai, impiegati, addetti ai servizi (cioè persone che, si dedicano non alla produzione, ma all'organizzazione). Nei pressi si stabilì una folta schiera di artigiani (sarti, calzolai, panettieri), piccoli e grandi commercianti. Il settore impiegatizio, in forte espansione, richiedeva personale sempre più qualificato e preparato a rispondere alle esigenze di una città che si ingrandiva. Lo stile di vita cambiò completamente, ma le città non erano strutturate in modo da ricevere un numero sempre crescente di abitanti. All'incremento demografico urbano non corrispose un adeguato sviluppo urbanistico: vennero occupati tutti gli spazi liberi (piazze e giardini compresi) e costruiti nuovi quartieri formati da una massa disordinata di edifici con strade strette, contorte e sporche, quasi sempre prive dei più elementari servizi igienici. Le case erano abitate dalle cantine sino alle soffitte, e spesso in una sola stanza si affollavano tre generazioni. Tuttavia, nonostante le pessime condizioni degli alloggi, gli affitti erano altissimi a causa dell'enorme richiesta, conseguente al continuo afflusso di lavoratori che abbandonavano la campagna per la città.

DOCUMENTI E LETTURE
OPERAI INGLESI

«In certi casi il lavoro notturno è continuato con ricambi per tutta la settimana, dalla notte della domenica fino alla mezzanotte del sabato seguente. Il gruppo di operai della serie diurna lavora cinque giorni 12 ore e un giorno 18 ore; il gruppo della serie notturna lavora cinque notti 12 ore e una 6 ore ogni settimana. In altri casi ciascuna delle serie lavora 24 ore alternativamente. Una serie lavora 6 ore il lunedi e 18 il sabato per completare le 24 ore. In altri casi si usa un sistema intermedio, con il quale quelli che sono addetti alla macchina che fa la carta lavorano ogni giorno della settimana 15 o 16 ore.

Questo sistema pare riunisca in sé tutti i mali che portan seco i ricambi di 12 e 24 ore: dei ragazzi minori di 13 anni, degli adolescenti minori di 18 e delle donne vengono impiegati in questo sistema al lavoro di notte. Spesso nel sistema delle 12 ore sono costretti a lavorare, a causa della mancanza di personale per il ricambio, a una serie doppia di 24 ore.

DOCUMENTI E LETTURE
IL LAVORO MINORILE

Una delle conseguenze più disumane dell'industrializzazione fu il lavoro minorile. Bertrand Russeli, pensatore inglese dei XX secolo, così descrive le sofferenze patite dai bambini in una filanda (uno stabilimento per la lavorazione delle fibre tessili:

«I fanciulli entravano dai cancelli della filanda alle cinque o alle sei di mattina, e ne uscivano alle sette o alle otto di sera. (unica sosta durante questa reclusione di 14 0 15 ore era costituita dai pasti, al massimo mezz'ora per la colazione e un'ora per la cena. Ma questi intervalli significavano unicamente un mutamento di lavoro: anziché badare a una macchina in azione, pulivano una macchina ferma, sbocconcellando il loro pasto come meglio potevano in mezzo alla polvere e alla lanugine che soffocava i loro polmoni. Le 40 0 50 ore di reclusione per sei giomi la settimana erano ore regolari, ma nei momenti di gran lavoro l'orario diventava elastico e talvolta si allungava a un punto quasi incredibile. il lavoro dalle tre del mattino alle dieci di sera non era sconosciuto. Era materialmente impossibile mantenere intatto questo sistema se non con la forza del terrore. I sorveglianti non negavano che i loro metodi fossero brutali, ma dovevano o esigere la quantità completa di lavoro, o essere licenziati, e in queste condizioni la pietà era un lusso che padri di famiglia non potevano permettersi.

Le punizioni per il ritardo la mattina dovevano essere così crudeli da vincere la tentazione, nei fanciulli stanchi, di restare a letto più di tre o quattro ore.

In alcune filande a malapena un'ora in tutta la giornata passava senza rumore di battiture e grida di dolore. I padri picchiavano í figli per salvarli da battiture peggiori da parte dei sorveglianti.

Nel pomeriggio lo sforzo diventava così pesante che il bastone di ferro usato dai sorveglianti per picchiare era continuamente in attività, e anche allora non era raro il caso che un fanciullo più piccolo, nell'addormentarsi, rotolasse dentro la macchina accanto alla quale lavorava, in modo da rimanere storpio tutta la vita o, se era più fortunato, da trovare la morte».

 9. Il processo di industrializzazione

Nel resto dell'Europa e nell'America settentrionale il processo di industrializzazione si avviò lentamente, in quanto mancavano alcuni dei fattori la cui presenza aveva determinato lo sviluppo tecnologico e industriale in Inghilterra. Alla fine del Settecento la Francia era ancora un Paese prevalentemente agricolo. In Germania l'industrializzazione era frenata dal permanere di strutture feudali, dall'opposizione dei grandi proprietari terrieri, dalle corporazioni dei mestieri: ma se la meccanizzazione del lavoro sarebbe stata tardiva, sarebbe stata però talmente rapida da superare quella di tutti gli altri Paesi europei. L'Italia era una delle nazioni più arretrate. Oltre alla mancanza di materie prime ne ostacolavano lo sviluppo economico la divisione politica e l'arretratezza economica.
Quanto agli Stati Uniti, l'industria più sviluppata era quella del cotone, ma le  macchine a vapore erano poco utilizzate, anche se non mancavano né il carbone né l'energia, offerta dai numerosi corsi d'acqua presenti sul territorio. Gli operai erano pochi e i salari elevati: perciò gli opifici ricorrevano al lavoro a buon mercato dei giovani che provenivano dalle campagne e che erano disposti ad accettare paghe più basse.