1. L'Italia nella prima metà del 600
2. Venezia contro la Spagna: l'Interdetto
3. La I guerra del Monferrato
4. La guerra della Valtellina e la Il guerra del Monferrato
5. Gli stati dell'Italia centrale dal 1598 al 1648
6. Le rivolte antispagnole a Napoli ed a Palermo
7. La decadenza dell'Italia.

1. - L'Italia nella prima metà del 600

Dopo il 1598 comincia ad incrinarsi la soggezione dell'Italia alla politica degli Asburgo.

La nuova direzione della vita politica italiana ha le proprie radici nella mutata situazione internazionale dopo la pace di Vervins. La Spagna non ha più il prestigio che pochi anni prima terrorizzava gli stati italiani. Viceversa lo stato francese è ritornato unito con Enrico IV e fa sentire la propria influenza negli affari internazionali. Gli stati italiani intravedono  la possibilità di una politica più libera nei confronti del loro più potente vicino.

In Italia qualcosa si sveglia. A cavallo tra il 500 e il 600 avviene una ripresa della cultura.  Ricordiamo solo GALILEO GALILEI (1564-1642), le nuove prospettive teologiche di GIORDANO BRUNO (1548-1600) e TOMMASO CAMPANELLA (1568 -1639) . Nel campo della critica politica della storia, ENRICO CATERINO DAVILA (1576-1630) pubblica la sua Storia delle guerre civili di Francia (1630), Traiano Boccalini (1566-1618) nei suoi "Ragguagli dal Parnaso" condanna con feroce ironia il malgoverno spagnolo e frate PAOLO SARPI (1552 1632), scienziato, teologo, giurista, storico, attacca violentemente i gesuiti e l'autorità assoluta dei pontefici nella Storia del Concilio Tridentino (1619).

Naturalmente la repressione da parte della Spagna e della Curia Romana è pronta e feroce. GIORDANO BRUNO muore sul rogo. TRAIANO B0CCALINI morì forse avvelenato per mano degli Spagnoli. GALILEO GALILEI viene tradotto davanti all'Inquisizione e costretto ad una ritrattazione umiliante. FRA PAOLO SARPI è pugnalato da emissari della Curia. TOMMASO CAMPANELLA trascorre ventisette anni nelle carceri degli Spagnoli e della Inquisizione. Solo Venezia accoglie questo anelito di nuovi orizzonti scientifici e filosofici. Ricordiamo anche l'università di Padova, dove insegnò Galileo. In economia la ricchezza italiana del Rinascimento è tramontata per colpa delle guerre, del malgoverno spagnolo, dell'inflazione provocata dall'argento americano, dei nuovi mercati aperti dalle rotte oceaniche. Nei primi anni del 600 si assiste comunque ad una ripresa del Mediterraneo di cui si avvantaggiano Venezia, Genova e Livorno. La rovina di Anversa e i continui attacchi alle navi Spagnole da parte di Inglesi e Olandesi fecero riapparire le spezie sui mercati del levante a vantaggio di Venezia, che conservò anche la sua preminenza nel commercio dei cammei con l'impero Ottomano.

Le difficoltà finanziarie della Spagna consentono guadagni enormi ai banchieri genovesi, che finanziano le folli imprese dell'impero spagnolo. 

La Spagna, combattendo contro gli Olandesi e in Germania e non potendo più servirsi delle rotte atlantiche saldamente in mano dei nemici, per comunicare con i campi di guerra è costretta a fare affluire i suoi uomini a Genova per farli proseguire via terra attraverso il Piemonte o la Lombardia, alla volta dell'Europa settentrionale. Da qui tanti conflitti fra la Spagna e gli stati italiani, per il controllo delle vie che portano ai valichi alpini, e  un continuo conflitto d'interessi tra la Spagna e la repubblica di Venezia per i traffici nel Mediterraneo.

2. - Venezia contro la Spagna: l'Interdetto.

Venezia ed il granduca Ferdinando I di Toscana sostengono la rinascita della Francia di Enrico IV, in contrappeso all'egemonia spagnola. La Spagna, tuttavia, mantiene nella propria sfera d'influenza lo stato dei Savoia, il cui duca Carlo Emanuele I (1580-1630), profitta delle guerre di religione per ingrandire i propri domini a danno della Francia e continua a combattere contro Enrico IV anche dopo la conclusione della pace di Vervins. La diplomazia spagnola procura la pace fra Carlo Emanuele I ed Enrico IV con il trattato di Lione (1601), per cui il duca cede alla Francia vasti territori transalpini, come il Bugey e la Bresse, in cambio del ducato di Saluzzo. Il baratto avvantaggia la Spagna, che elimina l'ultima testa di ponte francese di qua dalle Alpi, rendendo più difficile ai principi italiani di svincolarsi dalla sua egemonia.

Appare in tutta evidenza la vitale importanza strategica della Valtellina. Attraverso la Valtellina, le forze spagnole provenienti da Genova e Milano possono raggiungere i domini degli Asburgo d'Austria; attraverso quella vallata Venezia, da parte sua, può raggiungere direttamente i Cantoni Svizzeri, attingendone soldati, o comunicare con la Francia, aggirando l'ostacolo della Lombardia e del Piemonte. Il controllo di questo corridoio montano è importantissimo ugualmente per spagnoli, francesi e veneziani. La Valtellina soggiace al Cantone dei Grigioni, in cui si scontrano cattolici e riformati. La Spagna appoggia la fazione cattolica mirando  a isolare Venezia dalla Francia rendendola impotente militarmente.

Proprio adesso esplode la vertenza dell'interdetto di Venezia da parte del pontefice PAOLO V BORGHESE (1605-21) Venezia tende a limitare l'aumento dei beni del clero e sottopone anche gli ecclesiastici alla giurisdizione dei tribunali ordinari. II pontefice sostiene invece che i membri del clero non possono essere processati nei tribunali laici anche se colpevoli di reati comuni. Due preti accusati di violenze furono arrestati a Venezia e il papa lanciò l'interdetto contro la repubblica. Venezia ordinò agli ecclesiastici di proseguire l'esercizio delle funzioni religiose malgrado la scomunica papale e allontano i gesuiti perché non obbediscono alle sue disposizioni.

Anima della resistenza di Venezia alla Curia é il consultore teologico della Repubblica,  FRA PAOLO SARPI, che spera di uscire dalla vertenza con una rottura tra Venezia e il papa e una nuova riforma religiosa. Olanda e Venezia offrono il proprio appoggio alla repubblica mentre la Spagna mobilita truppe sui confini veneziani.

Enrico IV fa da mediatore e Venezia è costretta ad accettare una soluzione comunque onorevole, anche se lontana dalle aspirazioni di Paolo Sarpi. D'altra parte Venezia non poteva tirare troppo la corda dato che non poteva servirsi della Valtellina per procurarsi i soldati necessari. La repubblica esce bene dalla vertenza, rifiutando di chiedere perdono al papa e negandone la scomunica, ma resta cattolica, pure conservando al Sarpi la sua protezione. Il pontefice, invece, è costretto a ritirare l'Interdetto. Un sicario degli Spagnoli pugnala Paolo Sarpi.

3. - La I Guerra del Monferrato.

Intanto il duca di Savoia Carlo Emanuele I è sempre più insofferente delle limitazioni spagnole alle sue ambizioni di ingrandimento territoriale. Coraggioso e irrequieto lascia l'alleanza spagnola per quella francese quando Enrico IV, approfittando della questione di Clève, sta per ricominciare la guerra contro la Spagna. Il Savoia ed Enrico IV si accordano segretamente a Bruzolo, nell'aprile del 1610, per un attacco congiunto contro la Lombardia. In caso di vittoria Carlo Emanuele avrà Milano e il titolo di re contro la cessione della Savoia alla Francia.

Enrico IV viene assassinato e la vedova reggente Maria dei Medici si affretta a riavvicinare la Francia alla Spagna. Venezia interviene a salvare il duca dalle rappresaglie spagnole: se la caverà solo con un atto di sottomissione a Filippo III.

Dalla morte di Enrico IV fino al raggiungimento del potere da parte di Richelieu la Francia attraverserà la lunga fase di crisi interna di cui abbiamo parlato e non potrà esercitare alcuna influenza in Italia. Anche la Spagna, in Italia,  comunque, si trova in imbarazzo per la continua ostilità veneziana

Carlo Emanuele I approfitta della morte senza eredi del duca di Mantova e del Monferrato, Francesco Gonzaga, e ne invade il territorio dandfo inizio alla guierra del Monferrato (1612-17). Il Savoia accampava i diritti di una propria nipote contro quelli di Ferdinando Gonzaga, fratello del defunto.  accampando i diritti di una propria nipote contro a quelli del fratello del defunto, Ferdinando Gonzaga. Siccome anche il Monferrato è strategicamente importante per il passaggio tra Genova e Milano, la Spagna fomenta la discordia nella speranza di impadronirsi del territorio in oggetto. Quandi il governatore di Milano ordina a Carlo Emuanuele di sgombrare il Monferrato questi rifiuta di obbedire, resiste con successo e suscita un'ondata di simpatia colorata di una vago nazionalismo in tutta la penisola.

Venezia, come spesso le capita, gioca un ruolo doppio, anzi triplo: appoggia il Gonzaga contro Carlo Emanuele, ma appoggia anche quest'ultimo contro la Spagna; inoltre apre a sua volta la guerra degli Uscocchi. Gli Uscocchi sono pirati slavi annidati nel porto di Segna (in Istria) i quali, protetti dagli Asburgo d'Austria, infliggono danni alle navi veneziane. Venezia, approfittando dell'impossibilità della Spagna a intervenire, attacca gli Asburgo sull'Isonzo, attorno a Gradisca.  Purtroppo le operazioni militari languiscono a causa dell'impossibilità di Venezia di usare la Valtellina per il rifornimento di soldati. Ma Venezia ha in serbo una formidabile mossa diplomatica: minaccia velatamente di passare nel campo della Riforma. La Spagna è costretta a firmare la pace di Madrid del 1617: gli Uscocchi sono allontanati da Segna e dispersi, Ferdinando Gonzaga rimane duca di Mantova e del Monferrato, Carlo Emanuele I esce indenne dallo scontro con la Spagna dopo aver inferto una bella sberla al suo prestigio militare.

4. - La guerra della Valtellina e la II guerra del Monferrato. (fin qui)

Si delinea intanto lo scoppio della guerra dei Trenta Anni, con la ribellione della Boemia (1618), e Venezia tenta a sua volta di bloccare il passo della Valtellina agli spagnoli, sobillando i protestati dei Grigioni e consentendo loro di soverchiare così i cattolici. Ma la Spagna risponde a sua volta con opposti aizzamenti, per cui i cattolici della Valtellina insorgono contro il dominio dei Grigioni e fanno strage dei protestanti locali nel Sacro Macello della Valtellina (19 luglio 1620), aprendo le porte alle truppe spagnole.

Scoppia così la guerra della Valtellina (1620-26), in cui Venezia, Carlo Emanuele I e la Francia cercano di sloggiare gli spagnoli dalla vallata. Né vale ad arrestare il conflitto un tentativo di mediazione del pontefice Gregorio XV (1621-23), nelle cui mani viene rimessa per qualche tempo la Valtellina, come deposito. Carlo Emanuele I, anzi, estende il conflitto, tentando di attaccare Genova con aiuti francesi. Il duca viene però sconfitto ed inseguito sull'Appennino da forze ispano-genovesi, mentre la Francia si dibatte a tal punto in gravi crisi interne, che lo stesso Richelieu è costretto a negoziare con l'Olivares. Quest'ultimo ottiene una vittoria diplomatica col trattato di Monzone (1626), in cui la Valtellina resta di fatto autonoma e sotto protettorato spagnolo, sebbene ai Grigioni sia conservata un'ombra di sovranità nominale.

La delusione provata allora dagli stati italiani è tale da risospingere Carlo Emanuele I ad un ennesimo voltafaccia, passando dall'alleanza con la Francia a quella con la Spagna, nella II guerra del Monferrato (1627-31). Muore infatti senza prole l'ultimo dei Gonzaga, il duca VINCENZO Il, ed i ducati di Mantova e Monferrato toccano in eredità a Carlo di Gonzaga-Nevers, discendente di un ramo cadetto, ormai stabilitosi in Francia. La Spagna si accorda perciò con Carlo Emanuele I di Savoia per strappare il Monferrato all'erede del ducato, cui Venezia offre viceversa la sua protezione. La guerra si trascina avanti per alcuni anni, complicandosi per le intricate iniziative del Savoia, cui l'alleanza con la Spagna non impedisce di tentare anche un colpo di mano su Genova (1628), valendosi di una congiura contro quel governo del nobile genovese Giulio Cesare Vachero. L'Olivares, d'altra parte, guadagna un altro successo diplomatico, ottenendo che l'imperatore Ferdinando II, una volta sconfitta la Danimarca, invii il proprio esercito in Italia contro il Gonzaga-Nevers.

Il passaggio delle feroci truppe imperiali devastò tragicamente la Lombardia e portò quella lugubre pestilenza, di cui scrisse il Manzoni nei Promessi Sposi. Né gli aiuti veneziani riuscirono ad impedire che Mantova venisse espugnata e saccheggiata spaventosamente dai tedeschi. Ma il Richelieu, nel frattempo, aveva consolidato la situazione interna della Francia, specie con l'assoggetta-mento degli ugonotti e la presa della Rochelle. Poté quindi intervenire in forze nella guerra, invadendo il Piemonte e riducendo allo stremo Carlo Emanuele I. Quest'ultimo inoltre mori nel 1630, lasciando i propri stati invasi a gara da francesi e spagnoli. Suo figlio, Vittorio Amedeo I (1630-37), fu costretto pertanto a firmare la pace di Cherasco (1631), che sanciva il trionfo politico del Richelieu.

Carlo di Gonzaga Nevers è riconosciuto duca di Mantova e del Monferrato. Vittorio Amedeo I riceve un lembo di quest'ultimo territorio con le città di Alba e Trino, ma viceversa si obbliga ad aprire le porte della catena alpina alla Francia, cedendo l'importantissima fortezza di Pinerolo e le valli alpine adiacenti.

Consegnate le porte d'Italia in mano alla Francia, il Piemonte deve da allora in poi rassegnarsi a restare per quasi sessanta anni un vassallo della politica francese. L'insediamento della Francia a Pinerolo è salutato però con gioia da gran parte dell'Italia, che vede nella costante presenza della Francia di qua dalle Alpi, la rottura definitiva della pesante oppressione spagnola.

5. - Gli stati dell'Italia centrale dal 1598 al 1618.

Tutta questa intensa vita politica degli stati dell'Italia settentrionale, come Venezia, il duca di Savoia, il duca di Mantova ecc., trova scarso riscontro nella parte centrale della penisola.

La morte di FERDINANDO I DEI MEDICI (1609) segna l'inizio di una lunga agonia dello stato toscano, che lentamente si spenge sotto i mediocri od inetti epigoni di casa Medici. Ancora uno sprazzo di vita, in tanto avvilimento, rappresenta l'attività scientifica della scuola di Galileo, che vanta scienziati di fama mondiale, come EVANGELISTA TORRICELLI (m. 1648), l'inventore del barometro. Ma l'inerzia politica e la decadenza economica paralizzano ormai il piccolo stato.

Tra i papi della prima metà del secolo XVII, abbiamo già ricordato il fastoso e altero PAOLO V per la controversia dell'interdetto di Venezia. Qualche tentativo compirono ancora i suoi successori, come il già ricordato GREGORIO XV, per inserirsi nelle vicende della politica europea, riassumendo quella funzione di supremo moderatore ed arbitro delle controversie, che aveva avuto il Papato nei secoli del Medioevo. In genere però l'esito di questi tentativi fu negativo, in quanto i grandi stati assoluti, predominanti in Europa, erano ormai interamente alieni dal riconoscere al papa alcuna supremazia di carattere politico e difficilmente ammettevano interferenze altrui nell'ambito della propria sovranità.

Dei pontefici della prima metà del sec. XVII, una delle figure più notevoli è il munifico ed autoritario URBANO VIlI BARBERINI (1623-1644), che tentò appunto d'intromettersi nella lI guerra del Monferrato per sostenere la tesi francese, ritenendo che l'ingresso della Francia nella penisola italiana avrebbe servito da utile contrappeso alla potenza spagnola. Il suo pontificato merita di essere ricordato altresì per l'annessione allo Stato Pontificio del piccolo ducato d'Urbino, avvenuta nel 1631, alla estinzione della famiglia dei Della Rovere. Questa direttiva politica portò però Urbano VIII anche all'assorbimento nello Stato Pontificio del ducato di Castro, feudo dei Farnese di Parma. E ciò scatenò la GUERRA DI CASTRO (1644-48), cioè un conflitto fra Urbano VIII ed i principi di Parma, Modena e Toscana, sostenuti da Venezia, che estese all'Italia centrale le devastazioni belliche e portò a grave scadimento il prestigio della Santa Sede.

Figure in genere prive di un grande rilievo politico o spirituale, i papi del secolo XVII escono pressoché esclusivamente dalle file di un ristretto cerchio di famiglie aristocratiche romane, come i Ludovisi, i Barberini, i Borghese, i Pamphilj ecc., che finiscono per esercitare una specie di monopolio di fatto del potere pontificio. Se i papi dell'età del Rinascimento si erano abbandonati alla pratica del nepotismo, cercando di costruire degli stati veri e propri ai membri delle proprie famiglie, i papi del Seicento danno vita al così detto PICCOLO NEPOTISMO. Come per una tacita convenzione, ciascun papa tende ad innalzare alle più alte cariche ecclesiastiche, compreso il cardinalato, membri della propria famiglia, conferisce loro lucrose prebende e donativi di terre e di beni, così da arricchirli e da per-mettere loro una vita di fasto principesco, di cui sono traccia tuttora le grandiose ville cardinalizie ed i magnifici palazzi gentilizi, che ornano dovunque la città Eterna ed i suoi dintorni. Il papa per di più si serve come di una specie di primo ministro, di uno dei propri parenti, elevato alla porpora cardinalizia (cardinale nipote), il quale diventa in tale modo non di rado il vero arbitro della politica papale. Sorta dalla necessità di circondarsi di persone fidate, questa pratica doveva però rivelarsi per ovvie ragioni estremamente dannosa e corruttrice nell'amministrazione dello Stato Pontificio, che difatti continuò costantemente a decadere sia dal punto di vista economico, sia da quello della sicurezza pubblica.

Più che per la loro attività politica o religiosa i papi del Seicento lasciarono perciò una traccia nella storia per il mecenatismo col quale emularono i loro predecessori del Rinascimento nella protezione degli artisti e per la grandiosità delle costruzioni, cui legarono il nome proprio e quello delle proprie famiglie. In mezzo allo squallore di una campagna malarica, infestata dai briganti, Roma seicentesca alza così lo sfarzo squillante delle sue monumentali chiese barocche, dei suoi palazzi e delle sue ville, dei suoi parchi, delle sue fontane. L di questi anni la mirabile attività scultorea ed ar-

chitettonica di GIOVAN FRANCESCO BERNINI (1599-1680), il grande maestro del barocco romano, imitato da una pleiade di emuli, come il BORROMINI ecc. Di questo tempo è il completamento della costruzione di S. Pietro, vanto dei pontificati di Paolo V e di Urbano VIII, cui più tardi il Bernini aggiungerà la cornice scenografica della superba piazza col suo colonnato. Di questi tempi è la costruzione di quegli edifici e di quelle piazze monumentali, costituenti nei secoli il caratteristico volto di Roma papale. Proprio il fasto e gli sperperi della corte papale formavano però un triste contrasto con la miseria dilagante nello Stato Pontificio e con lo sfacelo della sua amministrazione.

6. - Le rivolte antispagnole a Napoli ed a Palermo.

Dalla pace di Cherasco in poi, la Francia del Richelieu poté servirsi del Piemonte, come base di operazioni contro la Lombardia spagnola. Si è visto, infatti come nel 1637 il Richelieu riuscisse a coalizzare contro la Spagna, sotto l'egida francese, i principi del-l'Italia settentrionale, cioè Vittorio Amedeo I di Savoia, Odoardo Farnese, duca di Parma e il duca di Mantova. La coalizione, tuttavia, non portò a risultati concreti e quindi la guerra si prolungò per decenni interi nell'Italia settentrionale, aggravandone la deva-stazione. L'unico progresso fu la liberazione della Valtellina dagli spagnoli ed il suo ritorno sotto il governo dei Grigioni, salve clausole speciali per il mantenimento della religione cattolica nella vallata.

La situazione venne anzi a complicarsi perché la morte improvvisa di Vittorio Amedeo I (1637) lasciò gli stati sabaudi sotto la reggenza della vedova, la principessa francese MARIA CRISTINA DI BoRBoNE, detta Madama Reale, contro cui si levarono in armi i fratelli del defunto, sostenuti dagli spagnoli. La guerra civile fra madamisti e principisti (1637-42) si aggiunse così a quella esterna nel completare la rovina del Piemonte.

Morto anche il Richelieu, il Mazarino tentò di giungere ad una soluzione del conflitto sul fronte italiano, lanciando un attacco navale alle posizioni spagnole nella Maremma toscana. La spedizione fu al solito scarsa di risultati, ma determinò ugualmente lo scoppio di rivolte contro la Spagna tanto nel regno di Napoli, quanto in Sicilia, in analogia a quanto accadeva nel contempo in Catalogna ed in Portogallo.

La Spagna soleva puntellare il proprio governo nel regno di Napoli accarezzando le classi privilegiate della nobiltà e del clero, a danno dei ceti popolari, verso cui praticava invece una politica di oppressione e di esoso fiscalismo. Già in passato, il prete napoletano Grumo GENOINO aveva cercato di indurre il viceré DUCA DI OSSUNA (1616-1620) ad una diversa politica, intesa a comprimere l'alterigia della nobiltà e favorire invece l'elemento borghese. Il tentativo fallì, perché la nobiltà sparse la voce che l'Ossuna intendesse farsi re di Napoli, e fece insospettire la corte spagnola, ottenendo che

il viceré cadesse in disgrazia e fosse richiamato (1620). Anche il Genoino fu imprigionato durante lunghi anni. La questione sociale tornò però ad esplodere, allorché la pressione francese si fece sentire nel Mediterraneo.

Il viceré, DUCA DI ARCOS, per apprestare la difesa di Napoli, ebbe necessità di denaro e volle procurarsene ponendo una gabella proprio sulla frutta, costituente parte importante dell'alimentazione del più umile popolo. Scoppiò allora una violenta insurrezione della plebe napoletana (7 luglio 1647), capeggiata da un giovane pescivendolo, TOMMASO ANIELLO, detto Masaniello. Dietro al Masaniello, ricomparve anche il Genoino, il quale cercò di volgere il movimento popolare all'attuazione dei suoi antichi programmi. Il viceré, impaurito, abolì pertanto la gabella della frutta e concesse i provvedi-menti costituzionali reclamati dal Genoino. Da Napoli, la rivolta dilagò nelle provincie del regno, assumendo carattere di moto antifeudale, in cui le città si sollevarono contro il dominio dei baroni.

Masaniello, circuito di perfide carezze dal viceré e nominato Capitan Generale del fedelissimo popolo di Napoli, non tardò a dare segni di stranezza e perì assassinato (16 luglio 1647). La feudalità fece blocco con la Spagna, soffocando la rivolta nelle provincie con le sue masnade. Fra gli stessi insorti di Napoli si aprì un dissidio fra la borghesia, che trovava la propria espressione nel Genoino, e le masse popolari, che stavano trovando un nuovo capo nell'armaiolo Gennaro Annese. Napoli elesse a proprio capo un patrizio, FRANCESCO TORALDO, PRINCIPE DI MASSA, che però si di-mostrò vacillante, allorché la Spagna tentò la riscossa, inviando una flotta al comando di un suo principe, DON GIOVANNI D'AUSTRIA, mentre i feudatari bloccavano la città dalla parte di terra. Lo stesso Genoino finì col consegnarsi agli spagnoli (settembre 1647), e morì mentre veniva tradotto in Spagna per via di mare. Ma il più umile popolo trucidò il principe di Massa e resisté valorosamente agli attacchi sotto la guida dell'Annese. In risposta, anzi, proclamò la repubblica ed invocò la protezione della Francia (22 ottobre).

Anziché le forze regolari francesi, giunse però a Napoli Enrico di Guisa, duca di Lorena, un principe che vantava diritti al trono napoletano come erede degli Angiò. Costui riuscì a farsi proclamare duce della Repubblica Napoletana e tentò di cattivarsi la nobiltà. Quest'ultima, però, restò in complesso ligia alla Spagna, in cui ravvisava la difesa migliore dei propri interessi, mentre l'atteggia-mento del Guisa disgustava il popolo. D'altra parte, il Guisa non aveva nemmeno l'appoggio della Francia, in quanto era personal-mente ostile al cardinale Mazarino. Don Giovanni d'Austria finì pertanto con l'aver ragione del duca di Lorena (aprile 1648), col favore stesso dell'Annese e dei popolari, ormai esasperati. Il dominio spagnolo fu restaurato su Napoli e seguirono dure rappresaglie, di cui fu vittima lo stesso Annese.

Analogo decorso ebbe una contemporanea rivolta che suscitò la fame a Palermo (maggio 1647) ed ebbe come proprio capo popolo il battiloro GIUSEPPE ALESSI. La fine del moto palermitano non fu però diversa da quella del moto di Napoli. L'Alessi, che era stato

proclamalo capitano generale, fu circuito dagli spagnoli, che fecero abilmente credere che egli si fosse venduto alla loro parte. Diventato odioso al popolo stesso, l'Alessi venne assassinato (agosto 1647) ed i rivoltosi, rimasti senza guida. finirono con l'essere domati. Nel 1649 anche in Sicilia il dominio spagnolo era così ristabilito completamente.

7. - La decadenza dell'Italia.

Neppure la pace di Westfalia pose fine alle calamità dell'Italia, in quanto Francia e Spagna continuarono a battersi nella Valle Pa (lana sino alla pace dei Pirenei (1659), mentre Venezia continuava a logorarsi nell'interminabile guerra di Candia. Ai disastri della guerra, si aggiungevano calamità come la terribile peste del 1656, particolarmente micidiale per Napoli, di cui venne a completare la prostrazione.

Il ritorno della pace, nel 1659, trovò pertanto l'Italia ad uno dei più bassi livelli della sua storia Devastazioni belliche, carestie e pestilenze avevano ridotto sensibilmente la popolazione italiana. 11 collasso dell'impero spagnolo aveva trascinato nella decadenza la stessa Genova e si era duramente ripercosso sul resto della peni-sola, spegnendone la residua vitalità economica. La travolgente concorrenza olandese ed inglese aveva soppiantato il commercio veneziano nel Levante, aggravando gli effetti della guerra di Candia. L'Italia era ormai nn paese quasi esclusivamente agricolo e per di più di una agricoltura quasi sempre povera ed arretrata.

Tutto ciò aveva avuto ripercussioni profonde sulle strutture so ciali stesse del paese. Gli antichi ceti di imprenditori industriali e commerciali erano spariti o si erano trasformati in aristocrazie terriere: lo stesso patriziato di Venezia aveva investito in terre i propri capitali ed abbandonato del tutto gli affari. Ie città avevano perso la loro antica vivacità e si erano ridotte a centri provinciali sonnacchiosi. La società italiana appariva ormai spartita fra un'ari stocrazia fondiaria. per lo più inerte e parassitaria, monopolizzatrice delle cariche statali ed ecclesiastiche, ed una massa di contadini, in genere miserabile e priva di qualsiasi istruzione. Il più forte ceto intermedio restava quello delle professioni, ed in particolare il celo dei legali, che a Napoli specialmente deteneva notevole prestigio sociale e cultura.

L'Italia aveva sofferto tutti i danni delle guerre, senza trarne alcun alleviamento nella propria schiavitù che veniva anzi raddoppiata con l'aggiungersi dell'egemonia francese sul Piemonte al tradizionale giogo spagnolo. Si aveva così uno dei periodi più squallidi della storia italiana, destinato a terminare soltanto ai primi del se-colo XVIII, con l'eliminazione della Spagna dalla penisola.