Gli Indoeuropei

La storia della rivoluzione neolitica, della nascita della città, della scoperta dei metalli è, come abbiamo visto, la storia del Vicino Oriente. La circolazione della cultura, le vie commerciali, le relazioni diplomatiche, le guerre, si inserivano in una trama di rapporti i cui poli di attrazione erano la Mesopotamia e l'Egitto; del Mediterraneo solo le coste orientali e qualche isola erano state toccate da questo intenso sviluppo della civiltà. Ma nel corso del II millennio eventi di portata colossale spostarono verso Occidente l'epicentro della storia antica: il bacino del Mediterraneo divenne da allora la zona dove nacquero, si diffusero e furono verificate idee ed esperienze del tutto nuove per l'umanità.

Per due volte - nel 2000 e nel 1200 a.C. - bellicose popolazioni nomadi, provenienti dalle steppe della Russia meridionale e del Danubio, dilagarono nelle terre dei sedentari, sconvolgendo l'intero assetto del mondo abitato, fecero crollare stati potenti e antichissimi, si fusero alle popolazioni esistenti, crearono a loro volta nuove civiltà. Gli studiosi moderni hanno chiamato questi popoli «Indoeuropei » perché, alla fine dei loro spostamenti, avevano occupato una zona che va dall'India all'Europa occidentale, attraverso l'Iran, la Russia e gli altri paesi slavi, la Grecia, l'Italia, la Spagna, la Germania, la Gran Bretagna, ecc.

In quest'area immensa si parlano tuttora lingue che derivano da un unico ceppo, cioè da quella lingua-madre originaria che i nomadi indoeuropei parlavano quando vivevano nelle steppe, e che diffusero spostandosi. Infatti, nonostante le differenze createsi poi nelle diverse regioni in cui i vari gruppi si insediarono, le affinità rimasero fortissime proprio nella lingua, che è l'elemento più stabile della cultura di un popolo. Prendiamo ad esempio alcune parole pertinenti alla famiglia, cioè a uno degli elementi fondamentali della vita sociale:

italiano	indiano	greco	latino
PADRE MADRE FRATELLO	pitar matar bhratar	patér méter phràter	pater mater frater

Il fatto che in francese moderno «madre» si dica mère, in inglese mother e in tedesco mutter, non è altro che il segno della continuità linguistica che lega molte popolazioni odierne a quelle lontane migrazioni indoeuropee. Tra l'altro negli ultimi secoli il gruppo linguistico indoeuropeo ha compiuto un'ulteriore espansione che lo ha portato molto lontano dalle sue sedi storiche (Europa e Asia anteriore), fino in America, Africa e Oceania, ed è diventato il gruppo linguistico più esteso del mondo.

Le origini della civiltà micenea

GLI ACHEI 
Gli Achei, conquistata l'isola di Creta, ne ereditarono molti caratteri culturali e diedero origine ad una nuova civiltà denominata micenea dalla città di Micene, dove gli scavi eseguiti intorno al 1870 dallo studioso tedesco Heinrich Schliemann portarono alla luce i resti di possenti fortezze e le ricche suppellettili delle tombe (maschere d'oro, vasi d'argento e armi). Gli Achei erano una popolazione indoeuropea di pastori guerrieri provenienti dal nord e dall'est. Questa popolazione si fuse con i preesistenti abitanti della Grecia e formò le tre stirpi degli Ioni, in Attica e nell'isola Eubea, degli Eoli, in Tessaglia e nella Grecia Centrale, e degli Achei, nel Peloponneso.
I Micenei crearono tanti piccoli stati autonomi, governati da un re, che sorgevano intorno a città fortificate da poderose mura.
Nel primo periodo della loro dominazione gli Achei sentirono l'influsso di Creta; dopo l'invasione dell'isola essi si sostituirono ai Cretesi nel controllo e nel dominio dei mari e dei commerci e si diffusero in tutto l'Egeo.
Anche la storia della guerra di Troia ( XIII secolo a.C.) venne immortalata da Omero, il primo poeta greco, nei due poemi l'"Iliade" e l'"Odissea". 
Troia, ricca città, abitata da gente linguisticamente affine ai Greci, sorgeva in una posizione strategica eccezionale sullo stretto dei Dardanelli, una zona chiave per i traffici che confluivano dall'Asia.

Il desiderio di controllare quella zona e il miraggio di un enorme bottino spinsero i vari regni micenei - che non furono mai uniti politicamente in un unico impero - a stringere un'alleanza occasionale, che li portò in armi sotto le mura di Troia. Dopo una guerra lunga e aspra, verso il 1250 la città fu presa, saccheggiata e rasa al suolo.

La conquista di Troia restò un evento memorabile nelle tradizioni del popolo greco. Per secoli e secoli i poeti cantarono le imprese eroiche di Agamennone e degli altri principi micenei, cantarono l'assedio durato dieci anni, la disperata resistenza dei Troiani, l'astuzia di Ulisse e lo stratagemma del cavallo; tutto questo materiale fu poi raccolto e selezionato e andò a costituire l'Iliade, il primo dei due poemi omerici.

I poeti raccontarono anche i difficili ritorni di molti eroi greci; Nestore, Filottete, Diomede, Menelao e il più famoso di tutti, Ulisse, l'eroe dell'Odissea, vagarono a lungo prima di rivedere le loro case. Nei loro interminabili viaggi comunque, sospinti di avventura in avventura, tutti indistintamente toccarono le sponde dell'Italia; un fatto, questo, che ricorre con troppa insistenza per essere soltanto un prodotto della fantasia.

L'Italia
Fantastici sono certamente i personaggi e le loro lotte contro mostri, divinità ostili, popolazioni misteriose. Ma l'archeologia, confrontata con i racconti dei poeti, offre un dato sorprendente: ceramica micenea è stata infatti trovata vicino a Siracusa, nelle isole Eolie, a Ischia, in Toscana, nel Gargano; tra il 1400 e il 1100 i naviganti greci frequentavano dunque attivamente le coste italiane e a Taranto avevano addirittura un insediamento permanente. « Il viaggio degli eroi omerici - è stato detto - è l'immagine di innumerevoli viaggi marini tra l'Oriente e l'Occidente ».
Anche le avventure di Ulisse sono dunque, a modo loro, « storia »

I CARATTERI DELLA CIVILTÀ MICENEA
I poemi di Omero, oltre alle imprese guerriere, descrivono anche la civiltà dei Greci, la vita, i costumi e la religione. Lo stato miceneo era fondato su una monarchia ereditaria. Il re, ( Wanax ) di costumi patriarcali, risiedeva nella parte più alta della città ( acropoli ), viveva familiarmente con i sudditi, faceva sacrifici, amministrava la giustizia, controllava che tutti osservassero le norme tradizionali della comunità, guidava l'esercito in guerra ed era inoltre il padrone di terre, bestiame e schiavi.
Grande autorità avevano i capi ( basileis ) delle famiglie proprietarie di gran parte degli appezzamenti terrieri. Essi formavano un'assemblea, chiamata gherusia, che consigliava il re sulle decisioni più importanti.
Nelle battaglie gli eroi combattevano su carri, armati di lancia e spada, difesi dall'elmo e dallo scudo. La guerra si faceva con crudeltà, si praticava la vendetta e non mancavano i sacrifici umani. 
Forti erano i vincoli della famiglia, dell'amicizia e dell'ospitalità; profondo era anche il sentimento dell'onore.
La donna era rispettata ed era considerata una buona massaia.
Gli schiavi venivano usati per i lavori pesanti, ma erano trattati umanamente.
L'economia si basava principalmente sull'allevamento degli ovini, utilizzati soprattutto per la produzione di una lana molto pregiata; sull'agricoltura, gestita dai re e dai basileis; sull'artigianato, rivolto principalmente alla produzione di oggetti in metallo ed in ceramica, e sul commercio.
Il re controllava l'economia del suo regno attraverso funzionari che registravano con scrupolosa esattezza tutti i dati, relativi alla produzione, custoditi in ordinati archivi. Per questi documenti contabili ed amministrativi i Micenei utilizzarono la scrittura lineare B, derivata dalla scrittura sillabica cretese, testimoniata dalle numerose tavolette ritrovate nei palazzi di Pilo e di Cnosso che vennero decifrate intorno alla metà del '900 da due studiosi inglesi: Michael Ventris e John Chadwick.
L'arte micenea espresse le sue caratteristiche originali soprattutto nell’architettura. I palazzi furono delle vere rocche, cinte di poderose mura. Essi comprendevano una serie di edifici raggruppati intorno al megaron, una grande sala al centro della quale era collocato il focolare.
Particolarmente ricchi erano gli arredi funerari dei re come lo dimostra il tesoro di Atreo rinvenuto nella sua tomba dalla tipica volta a cupola.
I Micenei erano politeisti e veneravano principalmente dodici dei che rimasero le divinità maggiori della religione greca: Zeus, dio celeste, padre e signore di tutti gli dei e gli uomini; Era moglie di Zeus e regina degli dei; Poseidone, dio del mare; Atena, dea della sapienza; Ercole, dio protettore dei commerci e messaggero degli dei; Ares, dio della guerra; Apollo, dio del sole che insegnò agli uomini la civiltà; Afrodite, dea dell'amore; Estia, dea del focolare domestico; Demetra, dea della terra feconda; Artemide, dea della caccia; Efesto, dio del fuoco.
Queste divinità venivano concepite come esseri immortali dall'aspetto umano (antropomorfismo). Esse avevano gli stessi sentimenti, vizi e virtù degli uomini e si azzuffavano tra di loro per aiutare i loro protetti e danneggiare i loro nemici. Nonostante fossero forti non erano onnipotenti in quanto al di sopra di loro incombeva il fato, un destino ignoto ed inevitabile a cui tutti dovevano sottostare.

La società e l'economia
La società micenea, come quelle del Vicino Oriente, era organizzata sotto l'autorità suprema del re, il wanax e di una potente aristocrazia guerriera. L'intera vita economica e religiosa era accentrata nei palazzi reali, vere e proprie fortezze in cui affluivano tutti i beni prodotti dai villaggi circostanti. Folte schiere di scribi tenevano una contabilità minuziosa, che registravano su tavolette d'argilla, scrupolosamente catalogate e conservate negli archivi. L'estrema cura di queste annotazioni ricorda i documenti amministrativi egiziani o mesopotamici: « Vi si trova registrato il peso del bronzo distribuito per fabbricare 500.000 punte di frecce o 2300 spade, come il numero di fabbri in attività in ogni villaggio e il numero dei maiali che un distretto deve fornire, la quantità di grano destinata alla semina sui diversi tipi di terra, il numero delle ruote depositate nei magazzini del palazzo di Cnosso, la razione di grano e di fichi concessa alle trentasette ancelle del bagno di Pilo. I dettagli più personali non sfuggono alla curiosità dell'amministrazione: un certo Pesero ha una moglie e due figli; un tale due schiavi, un maschio e una femmina; in un certo luogo vi sono due carri, uno dei quali è fuori uso ». Questa « pignoleria », ancora una volta non è altro che l'espressione di una società fortemente autoritaria e accentratrice.

L'attività economica principale era la manifattura della lana; le greggi erano di proprietà del re al quale i pastori dovevano fornire annualmente una determinata quantità di prodotto grezzo; laboratori tessili ne ricavavano stoffe di ottima qualità. Ma un ruolo importante nell'economia micenea avevano anche la produzione dell'olio d'oliva e la lavorazione dei metalli. Questi prodotti alimentavano il commercio con gli altri paesi mediterranei e venivano scambiati con oggetti di oreficeria, vasellame pregiato, profumi : tutti beni destinati al re e all'aristocrazia guerriera che lo circondava.

I popoli del mare
La civiltà micenea ebbe una vita molto breve. Tra il 1200 e il 1100 a.C. caddero, una a una, tutte le roccaforti achee; i palazzi furono incendiati, i villaggi messi a ferro e fuoco; i Micenei, discendenti di quei nomadi che erano giunti nella penisola greca nel 2000 a.C., crollavano sotto l'urto di un'altra ondata di Indoeuropei ancora più imponente della prima, che cambiò radicalmente l'intero equilibrio del mondo antico.

Infatti, mentre alcune tribù, i Dori, travolgevano gli stati micenei, altre si lanciavano sull'impero ittita, distruggendolo e coinvolgendo nel disastro tutti i popoli vicini; altre ancora proseguivano verso sud trascinando con sé genti asiatiche e formando un'accozzaglia inestricabile di popoli. Scendevano con carri e cavalli ed erano scortati da battelli che li seguivano lungo le coste. Tentarono di entrare in Egitto e gli eserciti faraonici riuscirono a fermarli solo dopo anni di lotte. La violenza di questo attacco rimase sempre viva nei ricordi degli Egiziani, che non riuscendo a dare un nome a questi nemici venuti da lontano, li chiamarono « popoli del mare ».

Questi drammatici avvenimenti ebbero ripercussioni anche nel Mediterraneo occidentale. Tra i «popoli del mare» i testi egizi citano i nomi degli Sherdan e dei Tursha. I primi, attraverso vicende che ignoriamo, si spinsero fino alla Sardegna, dando origine all'antica e misteriosa civiltà sarda; i secondi erano forse gli Etruschi : a essi si deve la prima grande civiltà italica.

La Ionia d'Asia
Dalle regioni invase dai Dori iniziò una vasta emigrazione: gruppi di Greci si insediarono pacificamente in isole dell'Egeo come Chio, Samo, Lesbo, Tera, Creta, Rodi o sulle coste dell'Asia minore, in località come Focea, Clazomene, Colofone, Smirne, Mileto e tante altre. I coloni erano in gran parte Ioni, e per questo l'intera regione prese il nome di Ionia d'Asia, anche se non mancavano comunità di origine dorica o eolica.
Grazie alla loro particolare posizione geografica - un vero e proprio ponte tra Oriente e Occidente - nelle comunità greche della lonia d'Asia un'intensa attività commerciale si unì presto alla verifica e all'elaborazione di esperienze culturali originali e ricche di sviluppi per l'intero mondo mediterraneo.

L'età del ferro
In questo stesso periodo si verificò una svolta di fondamentale importanza nel modo di vita degli uomini: la diffusione del ferro.
Il ferro era rimasto a lungo un metallo prezioso, usato, come l'oro e l'argento, per forgiare gioielli. Il suo enorme valore appare con chiarezza da un testo risalente al 1900 a.C. circa e proveniente dall'Anatolia centrale:

Mi hai scritto riguardo a una mina di ferro dicendomi: "Vendilo in cambio di argento o di oro, ma non venderlo in cambio di rame". Io ho portato il ferro dall'uomo e lui ha detto: "Lo fonderò". Io gli ho risposto: "Non ti darò il permesso di fonderlo", e lui: "quando te ne sarai andato, lo fonderò". E così ha fuso il ferro e ne è venuta fuori una massa pesante solo 2/3 di siclo [circa 3 grammi]: a causa della fusione ho subito una perdita di 4 sicli. Allora mi ha proposto di darmi 8 sicli d'oro per siclo, per quello che restava del mio ferro, ma io gli ho detto: "No, è troppo poco".

L'artigiano che aveva fuso il metallo voleva risarcire il suo cliente dandogli otto parti d'oro per ogni parte di ferro e ciò basta a testimoniare la preziosità di questo metallo. In natura esso era estremamente diffuso, 500 volte più comune del rame, ma la sua lavorazione comportava costi e difficoltà enormi per fonderlo bisognava arrivare - e non era facile - alla temperatura di 1500 gradi; per liberarlo dalle scorie e conferirgli una durezza soddisfacente bisognava sottoporlo a una serie di bruschi riscaldamenti e raffreddamenti e martellarlo a lungo e con cura. Ma una volta lavorato, esso diventava robustissimo e consentiva di affilare perfettamente le parti taglienti. Una spada di ferro spezzava con facilità le spade di bronzo dei nemici, un'ascia o un aratro dello stesso metallo alleviavano la fatica del contadino (furono proprio gli aratri di ferro a permettere ai Filistei di dissodare i terreni rocciosi della Palestina) uno scalpello o un punteruolo, quella del falegname.

I « segreti » della lavorazione del ferro rimasero a lungo custoditi da alcune popolazioni della Siria settentrionale e dell'Anatolia; lentamente essi furono però conosciuti in tutto il Vicino Oriente e verso l'anno 1000 manufatti di ferro erano presenti in quasi tutto il Mediterraneo. Il passaggio dall'età del bronzo a quella del ferro è un momento fondamentale nella storia dell'umanità. Esso comportò anche una profonda trasformazione del ruolo sociale dell'artigiano. Prima l'artigiano dipendeva strettamente dall'organizzazione del palazzo reale, l'unica che fosse in grado di provvedere all'approvvigionamento delle materie prime, che in molte zone del Vicino Oriente erano del tutto assenti. Ma la diffusione della metallurgia del ferro mise alla portata di tutti un metallo comunissimo, reperibile a basso prezzo sui mercati. L'artigiano non dipendeva più ormai completamente dal palazzo reale: lavorava in una bottega indipendente e acquisiva un ruolo sociale di tutto rispetto.