Mikhail Nekhemievich Tal nacque a Riga, Latvia nel 1936. Suo padre era un
fisico e il giovane Tal si interessò agli scacchi quando egli vide le
partite giocate nella sala d'attesa di suo padre. Tuttavia cominciò a giocare
seriamente solo dopo i dieci ani. Tal divenne presto ossessionato dal gioco
degli scacchi e giocava quanto più spesso poteva. Egli veniva spesso visto
giocare partite lampo tra un turno e l'altro di un torneo.
Per gran parte della sua vita egli fu malaticcio ma la sua ossessione per
gli scacchi divenne evidente quando, prima di un'operazione, egli parlò di
scacchi finché la maschera non fu posta sul suo viso e quando dovette
ritornare più volte in ospedale durante il recupero spesso scappava per
entrare in un locale circolo scacchistico.
Egli sconfisse Mikhail Botvinnik nel 1960 all'età di 24 divenendo il
più giovane campione del mondo di scacchi.
Tal fu un genio dell'attacco sulla scacchiera. I suoi attacchi spesso
apparivano spericolati, ma ad un'analisi approfondita si dimostrava che
le sue intuizioni erano state corrette. Si racconta che Botvinnik abbia
detto: " I was surprised by his ability
to figure out complex variations. Then the way he sets out the game; he was
not interested in the objectivity of the position, whether it's better or
worse, he only needed room for his pieces. All you do then is figure out
variations which are extremely difficult. He was tactically outplaying me and
I made mistakes."
